프롤로그

[안녕하십니까, 세상 방방곳곳의 여행자분들!]

[여기는 ■■■■번 은하의 F-0529 행성, 공동구역입니다!]

[공동구역에 대해선 익히 아시는 분들이 많을테지만…]

[초보자분들이 계실 수 있으니, 간단하게 설명해드리겠습니다.]

[F-0529 행성은 본디 과학문명이 고도로 발달된 행성으로, 마법 체계 없이 「밀키웨이」의 자리에 오른 대단한 행성이었답니다.]

[그러나 모종의 이유로 세계선이 얽히며 마법체계가 F-0529 행성에 마법 체계를 가진 시간선이 결합되었고…]

[현재는 고도 발달 문명과 마법이 공존하는 특이한 행성이 되었답니다!]

[이 특이점 덕에 「밀키웨이」는 F-0529 행성을 ■■■■번 은하의 특수관할구역으로 지정, 현재의 공동구역이 되었어요.]

[여기서 문제!]

[F-0529 행성엔 지배자가 있을까요?]

[정답은… 네, 맞습니다!]

[현재 F-0529 행성의 지배자는 인간 여성체로 71개의 도시와 1개의 중앙구역으로 이루어진 봉건제도를 시행하는 훌륭한 지도자랍니다!]

[그럼, 자세한 설명이 되었길 바라며,]

[편안한 여행 되세요!]

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엔티크한 열차 내부의 중앙에 달려있는 큰 TV에서는 반복해서 목적지를 설명하는 홍보 영상이 재생되고 있었다.

마치 목적지가 관광지인양 떠드는 대형 TV를 보며 나는 코웃음을 쳤다.

이 열차에 탄 사람 중 놀러온 사람이 몇이나 될까.

적어도 일반석의 승객들의 얼굴이 어두운 걸 보면, 이 칸에는 없는 듯 했다.

‘우등석의 승객들은 다를지도 모르지만.’

나는 아무 생각이나 의식의 흐름대로 연상하며 TV에서 눈을 떼고 왼편의 창가를 바라보았다.

「우주 특급열차」

그것이 이 열차의 이름이다.

이름 그대로 우주를 급속도로 달리는 이 열차의 창 밖 풍경이라 함은

누구도 눈을 떼지 못할 관경이었다.

은하수를 이루는 별들의 향연들은

내 인생과는 전혀 다르게도 찬란했으며

그 전경을 한참이고 멍하니 바라보다가

열차가 승강장에 들어가며 창 밖 풍경이 검게 변하며 내 얼굴이 비쳤다.

마음에 들지 않는 울적한 얼굴에 인상이 구겨질 쯤,

열차의 안내방송이 울렸다.

[곧 「우주 특급열차」의 종착역에 도착합니다.]

[승객분들께서는 짐을 놓고가지 않도록 주의해주세요]

나는 반사적으로 창문에서 시선을 떼어냈고

승객들이 하나 둘 짐을 챙기는 것이 보였다.

하나같이 우울하고, 증오에 찬, 목표를 찾아 나서는 얼굴들.

그 사이에서 오직 나만이 무표정으로 짐을 들었다.

서서히 열차가 멈춰서자 하나 둘 몸을 일으켰고,

나 또한 몸을 일으켰을 때 문이 열렸다.

행렬을 따라 내리며 문 옆에 선 안내원이 보였다.

마치 만사가 귀찮은 듯 보이는 그 안내원에게

자연스럽게 주머니에서 패를 꺼내 보여주었다.

“요드 입니다.”

패에서는 빛이 모양을 이뤄 내 얼굴과 이름, 성별, 식별번호 등을 드러냈다.

“네, 확인 됐습니다.”

안내원은 나를 한번 흘겨보고는 보내주었다.

나는 패를 몇번 만지작거리며 인파를 따라 걸었다.

역사 내에서 보이는 홀로그램이 떠서 돌아다니고, 불빛이 반짝이며 대낮 같은 밤을 맞는 건물들.

나는 그 건물들을 무감정하게 바라보며 손에 쥐고 있던패를 반으로 꺾어 그대로 쓰레기통에 던져버렸다.

패는 신분을 보증하는 중요한 것이었다.

그러나…

‘난 요드가 아니지.’

아까워 할 필요조차 없었다.

애초에 저건 뒷골목에서 쓰지도 못할 뿐더러

들키면 즉결 처형이었다.

나는 민중 속에 섞여들어가 움직이던 몸을 조금 틀어 아무도 들어가지 않는 어두운 골목으로 옮겼다.

축축한 어둠 속을 유유히 걸으며 골목의 중심부에 거의 도착했을 때

한 인영이 보였다.

검고 진득한 흑백 속에서 보이는,

오직 그것만이 빛을 가지고 있듯

별처럼 빛나는…

사람.

나와는 전혀 다른 세상을 살아갈 것만 같은 그 사람은

배쪽에 상처가 난듯 했다.

그 증거로 스멀스멀 피웅덩이가 퍼지고 있었으니까.

나도 알고 있었다.

골목의 ■신들을 도와줘봤자 아무 득이 되지 않는다.

그럼에도 혀를 차고 짐을 뒤지며 몸을 숙여 그 상처를 눌렀던 이유는

아마도 과거의 내음 중 한 자락이 걸렸기 때문 아니었을까.

나는 내 마음을 지레짐작할 뿐이었다.

나는 상처를 지혈하며 말했다

“의식 있어요?”

답지않게 험하게 나온 말투에 당황했지만,

그것보다 더 중요했던 건 이 사람의 안위 여부였다.

상처 입은 이 사람은 입을 여는 대신 미세하게 고개를 끄덕였고,

나는 그것을 보자마자 상처부위를 대충 처치했다.

피가 좀 멎고 나서야 나는 몸을 일으켜 그 사람에게 피 묻은 손을 뻗었다.

“살고 싶으면 일어나요. 여기서 개죽음 당하긴 싫을 거 아냐.”

그 사람은 아무 말도 없이 나를 눈동자만 돌려 올려다보다가

팔을 들어 내 손에 손을 얹듯 올릴 뿐이었다.

나는 그 손을 잡아당겨 팔 하나를 내 어깨에 걸치고 부축했다.

이런 상황에서 갈 곳은 뻔했다.

‘뒷골목의 안배’

나같은 신원 보증이 하나도 안되는 것들을 받아주는 진료소.

‘헬시 플레저.’

한마디로, 무면허 의원이었다.

직진, 오른쪽 두번, 왼쪽 한번.

너무나도 오랜만임에도 잊을 수 없는 그 길을 이어 가다보면, 막다른 골목이 나온다.

나는 그 골목의 끄트머리에 가 벽을 세번 두드렸다.

딱딱하지만 뒤가 비어있는 소리가 났고,

벽이 열렸다.

“오랜만에 뒤쪽 손님이…”

아무래도 오래 전에 비췄던 얼굴이라 당황한 듯 했다.

나는 그 멍청하고 얼떨떨한 얼굴에 씁쓸한 미소로 화답했다.

“다녀왔어, 그랑.”

“내 치료는 아니고, 이쪽.”

나는 부축하던 사람을 턱짓으로 가리키며 말했다.

그랑은 아무 말 없이 그 사람을 옮겨주었고

나는 문을 닫고 비척비척 소파로 걸어가 앉았다.

탁자에 올려진 물티슈로 대충 피묻은 손을 닦으며

환자용 침대에 올려놓고 처치하는 그랑을 바라보았다.

“오랜만에 얼굴 비추자마자 하는 부탁이 얼굴도 모르는 사람 치료라니…”

그랑이 어이없다는 듯 코웃음치며 말했다.

“아니, 나도 그럴 생각은 없었는데… 오르트랑 너무 닮았길래.”

나는 변명하듯 말하며 소파에 흘러내리듯 누워 단말기를 켰다.

“…닮았긴 했네, 확실히.”

그랑이 얼굴을 관찰하듯 바라보며 말했다.

다른거라곤 머리 길이, 머리 색, 성별 정도일까.

애초에 오르트는 여자지만, 저 녀석은 남자인 것 같으니.

“상태는?”

나는 관심이 없음을 표하려 단말기를 괜히 만지작거리며 말했다.

신경이 온통 그랑의 방향에 쏠려있는 것은 의도한 것이 아닐 것이다.

‘…아마도.’

“죽을 정도는 아니야. 피를 많이 흘려서 요양은 해야겠지만.”

그랑이 처치가 끝난듯 손을 씻어내며 말했다.

“그나저나, 되게 오랜만이네.”

내가 먼저 운을 뗐다. 어색한 공기를 풀어보려.

“그러게, 거의 10년 만인가? 우리가 11살 때쯤 만났으니까…”

그랑이 말하며 소파로 다가와 등받이에 기대며 말하다가 멈칫했다.

“그때 꽤 재밌었지. 오르트랑, 나랑, 너랑 셋이서 재밌게 놀았는데.”

내가 아무렇지 않게 말하며 넘기자 그랑 또한 조금은 자연스럽게 웃었다.

“그렇지. 그래, 아직도 거기 만두가게 한다? 맛 하나도 안변했어.”

좋은 화제전환으로 수습하는 것이 꽤나 그랑다웠다.

“오, 진짜? 나중에 한번 가봐야겠는걸. 고기만두 먹으러 가야지.”

내가 장난스럽게 웃으며 받아치자 그랑 또한 웃음지었다.

또 다른 화제거리를 찾으려 입을 열려던 차에,

바스락거리는 소리에 우리 둘다 소리가 들리는 방향으로 고개를 돌렸다.

“…누구세요?”

그랑은 상냥한 미소를 지으며 그 사람에게 다가가 말했다.

“저는 그랑이에요. 헬시 플레저죠. 그리고 이쪽이…”

“당신을 데려온, ‘아토'에요.”

그랑이 익숙한듯 나를 소개했고, 나는 소파에서 몸을 일으켜 그 사람에게 손을 들어 인사했다.

“아토입니다.”

물론 가명이었고, 무뚝뚝한 목소리가 흘러나왔다.

“야, 말투 좀. 처음 보는 사람한테 그게 뭐냐?”

그랑이 장난조로 시비를 걸었고, 우리는 익숙하게 티격댔다.

“내가 왜.”

“인성봐라. 그렇게 살면 올 손님도 안와.”

“오지 말라 그러지 뭐.”

그러한 대화가 오갈동안, 멍하니 나를 바라보던 그 사람은, 환자용 침대에서 일어나 내게 다가왔다.

“아토님.”

가늘면서 청량한 목소리가 흘러나왔고, 나는 반사적으로 그 사람을 바라보았다.

“의뢰를 드려도 괜찮을까요?”

꽤나 황당한 눈으로 그랑이 나와 그 사람을 번갈아 보는 듯 했으나, 무시했다.

“내용은?”

“이 행성, F-0529의 지배자를 죽여주세요.”

뭐?

순간적으로 생글생글 웃으며 말하는 그 얼굴에 욕을 퍼부울 뻔했다. 그건…

“거절한ㅡ”

“거절은 불가합니다. 아토님.”

“그야, 이 의뢰는…”

“이 행성의 지배자이신 오르트님이 직접 요청하셨으니까요.”

당연하듯 말하는 그 목소리에 나는 얼빠진 얼굴로 그 사람을 바라보았다.

“다시 인사드리겠습니다. 추한 꼴을 보여서 죄송하군요.”

“제 이름은 클라우디. 이 의뢰를 받은 잭커이자, 당신에게 전달할 것을 부탁받은 전령입니다.”

이 만남이 지독한 악연의 시작이었다.