피고 지고 다시 피는 마음, 무궁화(無窮花)에 대하여

​길을 걷다 우연히 마주친 무궁화 한 그루가 마음을 사로잡았습니다.

​거칠지만 단단하게 뻗은 나무줄기 사이로 선명하게 피어난 분홍빛 꽃송이. 넓고 푸른 잔디밭을 배경으로 당당하게 서 있는 그 모습을 가만히 바라보고 있으니, 우리가 그동안 잊고 지냈던 무궁화의 아름다움과 그 안에 담긴 깊은 의미가 문득 가슴에 와닿았습니다.

​오늘은 우리나라의 꽃, 무궁화에 대해 가만히 고찰해본 이야기를 나누어보려고 합니다.

​1. 오랜 시간, 이 땅과 함께 숨 쉬어온 꽃

​무궁화는 근대에 이르러 갑자기 지정된 꽃이 아닙니다. 먼 옛날 고대 기록에서부터 찾아볼 수 있듯, 아주 오래전부터 이 한반도 땅에 뿌리를 내리고 우리 민족과 함께 살아온 꽃입니다.

​화려하게 존재감을 과시하기보다는, 시골 집 마당가나 들판, 길가 어디서나 묵묵히 자리를 지키는 친근함. 어쩌면 거친 환경 속에서도 묵묵히 삶을 일궈온 우리 민초들의 삶과 가장 닮아있는 꽃이기에 자연스럽게 민족의 꽃이 된 것이 아닐까 싶습니다.

​2. '무궁(無窮)' : 봄부터 가을까지, 끝없이 피어나는 생명력

​무궁화의 이름인 무궁(無窮)은 '다함이 없다', '끝이 없다'는 뜻을 지니고 있습니다.

​사실 무궁화 꽃 한 송이의 수명은 그리 길지 않습니다. 아침에 장엄하게 피어났다가 저녁이 되면 조용히 꽃잎을 말아 지고 말지요. 하지만 무궁화의진짜 매력은 그 다음에 있습니다. 한 송이가 지면 그 옆에서 다른 봉오리가 피어나고, 또 피어납니다.

​봄에 잠깐 피었다 지는 벚꽃이나, 가을의 문턱에서 피어나는 국화와 달리 무궁화는 봄부터 가을까지 장장 몇 달 동안 끊임없이 피고 지기를 반복합니다.

​하나의 꽃은 저물지라도 나무 전체는 결코 꽃을 끊이지 않는 이 모습. 시련과 난관 속에서도 결코 불꽃을 꺼뜨리지 않고 끊임없이 다시 일어섰던 우리 민족의 강인한 끈기와 생명력이 그대로 투영되어 있는 듯합니다.

​3. 가장 어두운 시절, 빛이 되어준 꽃

​무궁화가 우리 민족의 가슴에 깊이 박힌 계기는 아이러니하게도 가장 어두웠던 일제강점기였습니다. 일제는 우리 민족의 정신을 꺾기 위해 무궁화를 눈에 띄는 대로 뽑아내고 훼손했습니다.

​하지만 그럴수록 선조들은 무궁화를 가슴에 품었습니다. 독립군가에 무궁화를 노래하고, 태극기와 함께 민족의 불굴을 상징하는 표상으로 삼았습니다.

​사진 속 무궁화의 붉고 선명한 심장부처럼, 어두운 절망의 시대 속에서도 결코 꺼지지 않았던 희망의 불꽃이 바로 무궁화였습니다.

​4. 오늘을 살아가는 우리에게 건네는 위로

​바쁘고 숨 가쁘게 살아가는 현대 사회에서, 우리는 종종 한 번의 실패나 좌절에 깊이 흔들리곤 합니다.

​그럴 때 무궁화를 가만히 올려다봅니다.

오늘 피어난 꽃이 저물더라도 슬퍼하지 않고, 내일 아침 새 꽃을 피워낼 준비를 하는 무궁화처럼, 우리 삶 역시 피고 지는 과정의 연속이 아닐까요?

​단번에 화려하게 불타오르고 사라지는 삶보다, 매일매일 조금씩 새로운 희망을 피워내며 봄부터 가을까지 길게 이어지는 무궁화 같은 삶. 어쩌면 지금 우리에게 가장 필요한 것은 그런 지치지 않는 끈기와 스스로를 다시 피워내는 능력일지도 모르겠습니다.

​오늘 길을 걷다 무궁화를 마주치신다면, 그 단단한 줄기와 끊임없이 피어나는 꽃잎에 따뜻한 시선을 한번 보내보시는 건 어떨까요?

​저물어도 다시 피어나는 무궁화처럼, 여러분의 오늘 하루도 끊임없는 희망으로 채워지기를 응원합니다